沈坤：淮安河下的状元抗

明嘉靖二十年，也就是公元1541年的北京紫禁城奉天殿，殿试放榜的唱名官高声喊出“第一甲第一名，沈坤”。来自淮安河下竹巷街的沈坤身着状元冠服，在百官的注视下接过御赐的状元榜，这是淮安历史上第一位科举状元。此时的他不会想到，自己的人生轨迹不会沿着翰林院修撰、文官升迁的常规路径走下去，数年后，他会脱下文人的青衫，在淮安老家拉起一支抗倭乡兵，在江淮大地留下一段比状元名号更厚重的传奇。

沈坤祖籍苏州昆山，祖上迁居淮安大河卫，从小在河下的巷子里长大，他读书过目成诵，性格刚直豪爽，中状元之后历任南京国子监祭酒等职，期间因为不肯攀附严嵩一党，在官场处处受排挤。嘉靖三十五年，也就是公元1556年，因为母亲去世，沈坤从任上辞官，护送母亲的灵柩回到淮安河下守孝。可彼时的江淮大地早已被倭寇的铁蹄踏得满目疮痍，从海上窜来的倭寇船队沿着黄海一路北上，多次闯入淮安府境内，烧杀抢掠，连淮安府城的城门都曾被倭寇兵临城下，当地的卫所守军腐败不堪，一见到倭寇的旗帜就望风而逃，百姓拖家带口往城里逃难，运河边的村落十室九空。

看着家乡百姓遭难，正在守孝的沈坤彻底坐不住了，他不顾“丁忧期间不得干预地方事务”的旧规，毅然变卖家产，把自己河下老宅的田产、商铺全部变卖，筹得数千两白银，在淮安当地招募了上千名年轻力壮的子弟，亲自带着他们在城东的校场操练阵法。这支乡兵没有拿官府的一分军饷，所有粮饷、军械全靠沈坤变卖家产支撑，他按照兵法严格训练士兵，还把自己在南京任职时了解的抗倭经验全部教给大家，短短半年时间，这支“状元兵”就成了江淮一带战斗力最强的民间武装。

嘉靖三十八年，也就是公元1559年，数千名倭寇从海州登陆，一路烧杀抢掠直奔淮安府城而来，在淮安东乡的姚家荡扎下营寨。沈坤亲自率领自己训练的状元兵出城迎敌，他身先士卒冲在队伍最前面，上千名淮安子弟跟着他奋勇冲杀，一战就把倭寇打得大败，倭寇残兵往城南的一座空庙里逃窜，沈坤下令堆起柴草放火焚烧，把躲在庙里的倭寇全部歼灭。这一战下来，状元兵前后斩杀倭寇八百余人，江淮的倭患就此被彻底打退，当地百姓把沈坤称作“武状元”，还把倭寇的尸体集中掩埋，筑成一座大坟，取名“埋倭墩”，这个地名在淮安城东保留到了今天。

可沈坤的赫赫战功，却引来了地方官员的嫉妒，淮安当地的巡按御史林润，为了攀附严嵩的势力，竟然向嘉靖皇帝上书诬告沈坤，说他私自招募乡兵，图谋不轨。嘉靖皇帝听信了谗言，下旨把正在准备赴京就任北京国子监祭酒的沈坤打入诏狱。嘉靖三十九年，也就是公元1560年，这位刚正不阿的状元，最终冤死在狱中，终年五十四岁。直到隆庆年间，沈坤的冤案才得以昭雪，淮安百姓把他的牌位请进乡贤祠，世代祭祀。如今河下竹巷街的沈坤状元府还保留着当年的格局，里面的校场遗址上，仿佛还能听见四百多年前，状元兵们操练时的喊杀声，穿越数百年的时光，依旧在淮安的土地上回响。